Société
Petite histoire de la paille en plastique
© Hans/Pixabay
Cet article est réservé aux abonnés.
L’une des premières mesures de Donald Trump a été la fin de la promotion de la paille en papier. C’est dire si la paille en plastique, avec son érotisme et son hygiénisme sous-jacents, exprime un imaginaire puissant. Et pourtant si peu écologique.
« Retour au plastique ! » À peine entré en fonction, Donald Trump a signé un décret « mettant fin à la promotion ridicule des pailles en papier ». « Ces choses-là ne marchent pas […] Je les ai utilisées plusieurs fois, et parfois elles se cassent, elles explosent », soutient le président américain, qui écarte de la main l’impact environnemental des pailles en plastiques : « Je ne pense pas que le plastique affecte beaucoup les requins lorsqu’ils se frayent un chemin dans l’océan. » Un pas en arrière pour l’écologie, donc. Mais pourquoi cet attachement à un petit objet dont on se passe aisément pour boire, qui est devenu le symbole du consumérisme et du gaspillage modernes ?
Histoire de paille
La paille nous semble une invention récente. Les Sumériens, pourtant, en utilisaient (pas en plastique) pour boire de la bière. Sur un sceau vieux de 5 000 ans découvert dans les ruines de la cité d’Ur sont en effet représentés deux hommes buvant à l’aide d’une sorte de tuyau. Des représentations analogues, plus tardives, existent également en Égypte. L’utilisation de pailles permettait sans doute de ne pas ingérer en même temps que le breuvage les résidus solides de la fermentation (Aren M. Maeir, Yosef Garfinkel, « Bone and Metal Straw-tip Beer-strainers from the Ancient Near East », 2013). Difficile de dire si la pratique était répandue. Un seul instrument de ce type a été retrouvé en Mésopotamie, dans la tombe de Puabi. Cette longue paille est composée d’or et de lapis-lazuli, une pierre précieuse, ce qui laisse supposer que son usage était réservé aux classes sociales aisées. Ailleurs, en Arménie notamment (vestiges de la culture de Maïkop), on considère que d’autres tubes antiques auraient pu remplir la fonction de pailles. On ne compte pas les cultures – des Amérindiens aux peuples du Jubaland (Somalie) – où l’usage d’instruments analogues est attesté à une époque plus ou moins ancienne.
