Quand les oiseaux oublient leur chant d’amour… au risque de l’extinction

Pour le méliphage régent, le plus compliqué n’est plus d’apprendre à voler mais d’apprendre à chanter. Espèce d’oiseaux endémiques d’Australie autrefois assez commune, sa population s’est effondrée drastiquement en raison des gigantesques incendies de 2019 qui ont détruit son habitat naturel. Si bien que les jeunes mâles n’arrivent plus à trouver de mâles adultes pour leur apprendre à chanter – et donc à séduire, puis à se reproduire.

Un effet boule de neige qui menace l’espèce mais aussi la planète, puisque ces oiseaux contribuent normalement au maintien des forêts d’eucalyptus. Laurence Henry, éthologue spécialiste de la vie sociale des oiseaux, revient sur le processus d’apprentissage de leur chant : un mode de transmission et de communication bien plus complexe qu’on ne le croit.