Que se passe-t-il dans le cerveau au moment de la mort ?

Toute notre vie défile sous nos yeux au moment de la mort : c’est ce que semble révéler l’enregistrement fortuit de l’activité cérébrale d’un patient récemment décédé dans un hôpital de Vancouver, au Canada. La confirmation empirique d’une idée répandue… mais surtout de ce qu’affirmait déjà Victor Egger au sujet des expériences de « mort imminente ».

Que se passe-t-il dans le cerveau au moment de la mort ? Dans la minute qui entoure le moment du décès (trente secondes avant et après l’arrêt cardiaque définitif), l’allure des ondes cérébrales coïncide avec ce qu’il se passe lorsque nous rêvons ou que nous nous remémorons des souvenirs : c’est ce qu’affirme un groupe de chercheurs canadiens ayant enregistré involontairement les derniers instants d’un patient âgé de 87 ans, qui a eu une crise cardiaque lors d’un électro-encéphalogramme recherchant les causes de son épilepsie. « Il pourrait s’agir d’un ultime rappel des souvenirs que nous avons vécus dans notre vie, et qui repassent dans notre cerveau dans les dernières secondes avant notre mort », résume Ajmal Zemmar, médecin membre de l’équipe de scientifique ayant étudié l’enregistrement. C’est également ce que décrivent beaucoup de sujets ayant connu une expérience de « mort imminente » (EMI ou parfois NDE, pour near death experience, dans son abréviation anglophone). Le philosophe et psychologue français Victor Egger (1848-1909), inventeur de la notion, s’est intéressé dès 1896 à cet étrange phénomène, et a tenté de lui fournir quelques explications.