“L’Esprit vivant de la nature”, de Frédéric Nef : explorer l’âme du monde

Est-ce qu’une forêt pense ? Et une termitière ? Et un récif corallien ? Si la question désarçonne, c’est que nous, Occidentaux et Modernes, sommes biberonnés au dualisme : il y aurait d’un côté la matière, et en son sein la nature, et de l’autre l’esprit. Et si les deux termes opposés étaient en réalité imbriqués ? C’est la voie creusée par le panpsychisme, doctrine selon laquelle tout ce qui existe (pan, « tout » en grec) est doté d’âme ou d’esprit (psychè), voire de conscience. Spécialiste de logique et de métaphysique, Frédéric Nef entend réactiver cette notion qui a traversé les siècles – le mot même de panpsychisme date de la Renaissance. Loin de verser dans l’irrationalisme new age, l’affaire est sérieuse, très sérieuse même. Autant le dire frontalement : saturé du vocabulaire le plus pointu de la métaphysique contemporaine – on parle ici d’« ontologies multi-catégorielles » ou de « proto-propriétés » –, cet ouvrage est bien souvent aux limites de la lisibilité pour les non-initiés… Pour faire simple, Nef conçoit le monde comme un ensemble de « connexions » et attribue aux vivants non humains des propriétés mentales ou une forme d’intelligence. Il évoque notamment le règne végétal en se penchant sur l’œuvre de Gustav Theodor Fechner (1801-1887), philosophe qui soutenait que les plantes, capables de croître et de sentir, ont une âme. Le livre aborde aussi les « superorganismes » animaux, tels les ruches ou les récifs de coraux, où la symbiose des parties permet l’émergence d’une « structure organisée », facteur de développement et d’adaptation – si penser, c’est s’adapter, on voit que la conception de l’esprit est ici très élargie. Incluant les minéraux dans son panpsychisme, sans toutefois préciser en quel sens, Nef relie les êtres de la nature pour mieux la célébrer. Dans un interlude personnel touchant, et très clair pour le coup, il se définit comme « un flâneur, un vagabond, un pèlerin qui contemple le séjour de l’esprit dans la matière ». Même très aride, le panpsychisme n’empêche pas de s’identifier à ce qui nous entoure et de s’émerveiller de ce monde où tout serait donc fait de la même étoffe spirituelle.