Le spectre de Marx plane sur les États-Unis

Le socialisme est-il de retour ?

Régulièrement, au cours de la campagne présidentielle, Donald Trump a accusé – avec un certain succès – son adversaire d’être un socialiste déguisé en Démocrate. Pour nourrir, chez les électeurs, la crainte d’une victoire du socialisme en cas de défaite, il a réactualisé une vieille tradition américaine : la chasse aux sorcières anti-communistes. « Le maccarthysme est de retour », affirmait d'ailleurs le 5 octobre le site In Defense of Communism – au nom on ne peut plus limpide. En cause : la volonté affichée par le président Donald Trump d’empêcher les militants communistes d’obtenir la citoyenneté américaine. L’initiative évoque, indéniablement, la grande « peur rouge » attisée au début des années 1950, alors que la guerre froide bat son plein, par le sénateur Joseph McCarthy, afin des faire passer sans opposition de multiples mesures de surveillance et de répression des militants socialistes. L’URSS s’est, depuis, effondrée, et la chasse aux sorcières systématique a pris fin. Mais l’hostilité à l’égard de la pensée marxiste demeure vivace aux États-Unis. Récemment, le think tank conservateur The Heritage Foundation dénonçait la « menace imminente d’une Amérique socialiste. » De son côté, le politologue Yoram Hazony affirmait, avec une certaine anxiété, que « le marxisme est de retour et s’efforce, avec un succès étonnant, de prendre le contrôle des plus importants médias américains, des universités et des écoles, des grandes entreprises et des organisations philanthropiques, et même des tribunaux, de la bureaucratie gouvernementale et de certaines églises. »

Comment expliquer cette réactivation de la « peur rouge » ? « La bourgeoisie reconnaît qu’il y a un risque et s’en inquiète. Ces attaques ne sont pas celles de gens qui ont confiance dans la pérennité de leur système politique et économique », analyse le politologue trotskyste Alan Woods, directeur de la revue In Defense of Marxism. Et de noter que nous « assistons à un renouveau, qui en est à ses débuts, des mouvements de gauche. L’anticapitalisme, mais aussi le communisme et le socialisme, connaissent un regain d’intérêt exceptionnel, notamment chez les jeunes. » C’est aussi l’analyse proposée par le journaliste John B. Judis dans The Socialist Awakening: What's Different Now About the Left (2020). « Quand j’avais 20 ans, se déclarer socialiste relevait de l’excentricité. Aujourd’hui, c’est un qualificatif que de nombreux jeunes assument », conclut Seth Ackerman, rédacteur en chef du magazine d’inspiration marxiste Jacobin (qui compte 30 000 abonnés, et est visité un million de fois chaque mois).

Les chiffres leur donnent, semble-t-il, raison : 70% des young millenials (18-27 ans) seraient prêts à voter pour un candidat socialiste. 36% d’entre eux approuvent les idées du communisme – une augmentation de 28% depuis 2018. 40% des Américains préféreraient désormais « vivre dans un pays socialiste que dans un pays capitaliste », et 20% considèrent « qu’aucune forme de capitalisme n’est capable de produire le genre de monde dont nous rêvons pour la génération à venir. » Quant au parti des Socialistes démocrates d’Amérique, qui comptait à l’origine 5 000 membres, il est passé à 50 000 membres en 2018, et à 77 000 en 2020. Une dynamique nette où la jeunesse joue un rôle centrale : l’âge médian du parti est ainsi passé de 68 ans en 2013 à 33 ans en 2017.

Du point de vue des chiffres, la tendance semble indéniable. Il est cependant nécessaire de nuancer. « Quand quelqu’un dit avoir une vision favorable du socialisme, quel genre de gouvernement imagine-t-il ?, s’interroge l’écrivaine Kristen Mae. S’ils imaginent les pays scandinaves, ils ne parlent pas vraiment de socialisme. » Le socialisme n’est pas la social-démocratie, et n’est pas non plus la même chose que le communisme, ou l’anticapitalisme. « Les Américains ne comprennent pas, ou plus, ce qui distingue ces termes », note l’historien Eli Zaretsky. Si l’usage du mot « socialisme » s’est aujourd’hui généralisé (au point que Bill Gates puisse l’investir d’une certaine sympathie), le terme de « communisme » reste beaucoup plus tabou. Difficile, donc, de déterminer précisément dans quelle mesure cette dynamique « de gauche » s’accompagne d’une véritable relecture de l’oeuvre de Marx. « Plus qu’un retour aux textes, il s’agit surtout d’une compréhension globale du capitalisme comme une structure sociale, et non seulement comme un système économique. » Mais indéniablement, les idées marxistes circulent.

De la théorie à la pratique

Les idées de Marx se diffusent de plus en plus dans les milieux militants américaine. Elles circulent, à vrai dire, depuis plusieurs décennies, mais leur audience est longtemps restée limitée à un cercle restreint, celui des universités américaines. Dès les années 1950, plusieurs revues sont lancées dans l’ombre du maccarthysme : Monthly Review en 1951, Studies on the Left en 1959, etc. La philosophe Raya Dunayevskaya théorise un « marxisme humaniste » en 1958. La maison d’édition Verso Books, affiliée à la revue New Left Review, est créée en 1970. Une fois passée la chasse aux sorcières, même « les presses universitaires ont commencé à republier des classiques marxistes », note Alan Woods. Les idées marxistes gagnent les campus américains et façonnent les contours de la « nouvelle gauche » qui voit alors le jour.