Structuralisme

Courant philosophique qui part des relations pour penser les éléments constitutifs d’un domaine d’étude donné : le structuralisme pense les sujets et les objets non pas à partir de leur supposée nature, mais à partir des liens (entre eux, avec leur environnement, par rapport au système dans lequel ils évoluent...) qui les caractérisent. Contrairement à l’existentialisme et aux philosophies du sujet humain, le structuralisme affirme donc la prévalence des structures sur les figures, du système sur les individus qui le composent. Inspiré initialement par la linguistique de Ferdinand de Saussure (qui démontre qu’un mot n’est compréhensible que dans sa relation avec les autres), ce courant privilégie l’approche formaliste sur l’approche historique des objets qu’il aborde. Il a révélé toute la fécondité de sa méthode dans les sciences humaines, tout particulièrement en anthropologie avec Lévi-Strauss (dont la thèse d’université porte sur les structures élémentaires de la parenté), en psychanalyse avec Lacan (pour qui « l’inconscient est structuré comme un langage »), en sémiologie avec Barthes (qui voit dans le structuralisme une méthode d’analyse littéraire inédite), en philosophie avec Althusser, Foucault, voire Deleuze, ces deux derniers auteurs ne se reconnaissant pas toujours dans ce mouvement. Si le mouvement atteint son apogée au milieu des années 1960, il décline à la fin des années 70 avec l’apparition d’une nouvelle philosophie du sujet humain. Finalement difficilement unifiable sinon par les débats très vifs qu’il a suscités (comme la querelle de l’humanisme déclenchée malgré lui par Foucault lorsqu’il parle de « la mort de l’homme » à la fin de son livre Les Mots et les choses), ce mouvement peut se définir comme la tentative de produire, selon Paul Ricœur, « un champ transcendantal sans sujet », c’est-à-dire d’examiner l’activité de l’esprit et les produits de la culture sans présupposer qu’un sujet conscient en est l’origine.