Jürgen Habermas

Philosophe et sociologue allemand né en 1929, Jürgen Habermas est un représentant de la deuxième génération de l’École de Francfort, à la suite de Horkheimer et Adorno, dont il a été assistant dans les années 1950. Figure majeure de la pensée occidentale de la deuxième moitié du XX^e siècle, il est reconnu comme l’un des grands penseurs de l’Europe.

Très influencé par la philosophie pragmatique américaine et notamment par John Dewey, il propose une philosophie originale qui résulte de la double influence du philosophe américain et du milieu intellectuel encore très marxiste au sein duquel il est formé en Allemagne. C’est sur les conseils de Herbert Marcuse, qu’il rencontre en 1956, que Habermas rompt progressivement avec le marxisme traditionnel, et devient un fervent défenseur de la démocratie délibérative.

En 1961, il publie L’Espace public, issu de sa thèse de doctorat, qui devient un succès immense et est aujourd’hui considéré comme un classique de la recherche en sciences sociales. Soucieux d’établir les fondements théoriques nécessaires à un apaisement politique de l’Europe, il défend un patriotisme constitutionnel qui doit, à ses yeux, substituer à l’attachement aux États-nations l’attachement aux institutions démocratiques.

Ce souci d’apaisement se manifeste aussi dans l’éthique de la discussion, dont il est l’un des principaux théoriciens avec Karl-Otto Apel. Selon lui, il nous faut dépasser la conception kantienne de l’impératif moral pour développer un principe de discussion : une règle de conduite peut être qualifiée de morale à la suite d’une discussion avec les autres, et non en vertu d’un raisonnement a priori.

Il approfondit cette conception de la discussion dans La Théorie de l’agir communicationnel (1983), que l’Association internationale de sociologie classe parmi les dix ouvrages les plus importants qui ont été publiés dans l’histoire de la discipline.