Michel Serres
« Philosopher, c’est anticiper ! », affirmait-il. De fait, Michel Serres aura vu venir les bascules majeures de notre temps : la révolution numérique, la crise écologique, l’éloignement de la mort. Né en 1930 au bord de la Garonne, ce fils de marinier gardera toute sa vie une passion pour la confrontation avec les éléments et les grands espaces doublé d’une sensibilité aiguë aux grandes transformations du monde.
Entré à l’École navale après guerre, il en démissionne assez vite, marqué par la bombe d’Hiroshima qui lui apparaît comme un crime contre l’humanité doublé d’une compromission scientifique. « Je suis devenu philosophe à cause d’Hiroshima», dira-t-il. Reçu à l’École normale supérieure, il passe l’agrégation en 1955 avant de faire son service militaire comme officier dans la marine pendant la guerre d’Algérie. Professeur de philosophie aux universités de Clermont et de Vincennes où il côtoie Michel Foucault, puis à la Sorbonne en Histoire des sciences, il rejoint Stanford, aux États-Unis, en 1984 avant d’être reçu à l’Académie française en 1990.
Influencé par Leibniz, auquel il a consacré sa thèse (Le Système de Leibniz et ses modèles mathématiques), il a eu très tôt l’intuition que le modèle de la communication allait prendre le relais de celui de la production, qui dominait encore les esprits en 1960 avec l’emprise du marxisme et la guerre froide. « Les cols blancs ont remplacé les cols bleus », annonce-t-il dans Hermès, une série en cinq volumes placée sous le patronyme du dieu des messagers, qui a supplanté selon lui Prométhée, le dieu de l’industrie.
En 1990, c’est une autre transition dont il s’empare : la crise écologique, dont il est l’un des premiers à mesurer la portée – la nature, qui avait toujours été l’étalon de mesure de l’action et de la pensée humaine, devient un être fragile. Mobilisant la célèbre distinction d’Épictète entre ce qui dépend de nous et ce qui n’en dépend pas, il montre qu’avec le réchauffement climatique, nous en venons à « dépendre de ce qui dépend de nous comme si cela ne dépendait pas de nous ». Et d’en appeler à un nouveau « contrat social », qui permettrait d’intégrer les territoires, les océans et les animaux dans le droit et la politique.
Amateur de Jules Verne et soucieux de rétablir des ponts entre cultures scientifique et littéraire, il propose, avec son « Grand Récit », d’emboîter tous les grands savoirs pour raconter la grande Odyssée de l’Univers, des vivants et de l’humanité depuis l’origine. Mais il prend également acte, avec l’allongement de la durée de vie et les progrès de la médecine, d’une nouvelle condition humaine, qu’il appelle « l’hominescence », où le corps n’est plus un adversaire – porteur de maladie et de mort – mais un complice.
Ce « fabricateur » d’enthousiasme cherchait à saisir les mutations de notre temps en les incarnant dans des personnages – sa Petite Poucette, jeune fille branchée sur son portable, dont il faisait le symbole de la révolution numérique mettant à portée de clic tout le savoir du monde. Avec sa faconde et son accent gascon, Serres ne supportait pas l’esprit nostalgique et réactionnaire. Et il aura fait partager jusqu’au bout son optimisme devant le miracle d’une époque « douce » qui avait domestiqué les puissances de la mort et de la guerre.
Contenus associés
La rédaction de Philosophie magazine entretient depuis des années une relation privilégiée avec le plus amical, le plus curieux, le plus optimiste…
Rédacteur en chef des hors-séries de “Philosophie magazine” et coauteur de “Pantopie. De Hermès à Petite Poucette” (Le Pommier, 2014) qui met en…
Michel Serres était intervenu à de nombreuses occasions dans nos colonnes. Nous avons choisi de vous offrir un florilège de ses citations.
Les nouveautés induites par le numérique terrifient ceux qui sacrifient au saint patron de tous les ronchons du monde, Socrate, dont les fureurs contre l’écriture critiquaient le changement d’institutions et de pensée qu’elle apportait. Mourait…
L’Union européenne semble condamnée à la stagnation, voire à la récession, prise en étau entre le poids de la dette et la pression des marchés…
Quand Caïn tue son frère, c’est l’agriculteur qui supplante le chasseur-cueilleur et inaugure une lutte sans merci ni fin. Alors Caïn, méchant de l’histoire ? Pas si simple, rétorque Michel Serres, qui relit le mythe en penseur nomade. …
Marin, fils d’un marinier de la Garonne, Michel Serres n’a cessé de jeter des passerelles entre des domaines de savoir qui semblaient infranchissables. Homme des confluences adepte d’une philosophie « liquide », il…
« Voilà mon premier objet philosophique ! Au début des années 1960, la Société de philosophie me demande de faire une conférence à la Sorbonne et je choisis, à la stupéfaction générale, d’analyser un échangeur routier. L’échangeur est…
Michel Serres prophétisait la fin de l’ère de l’industrie et l’entrée dans celle de la communication ; il s'attache aujourd'hui à penser « l…
« Remarquez la parenté entre les deux photos, entre ma première conférence et mon dernier livre : tu vois l’échangeur, tu te dis, le monde bascule ; tu vois les gamines avec leurs mobiles, tu te dis, là, il a basculé. La prophétie qui annonçait…
Pourquoi avoir proposé au philosophe “gaucher” et “boiteux” d’arpenter le bois de Vincennes, près de Paris ? Pour qu’il nous parle d’orientation,…
Pour l’optimiste Michel Serres, ce rêve pacifiste cher à Kant ne se réalisera ni par l’action des États ni par l’instauration de règles de droit…
Dans son essai Petite Poucette, Michel Serres dressait le portait optimiste d’une jeunesse qui a grandi le portable au bout des doigts. Il lui lançait aussi un dé i inventer de nouvelles manières de connaître et de…
Le « grand récit », comme l’a baptisé Michel Serres, raconte une histoire qui se déroule depuis plus de 13 milliards d’années, du Big…
Linéaire, cyclique, cosmique ou cellulaire, le temps est multiple. Michel Serres, encyclopédiste qui recompose le grand récit de l’Univers, et…
Michel Serres n’a jamais adhéré au projet de certains philosophes contemporains de « déconstruire » la vérité. Il livre son diagnostic…
« J’ai inventé cette expression comme un jeu de mots. Je suis parti des conduites animales, le chien qui pisse pour délimiter son territoire, ou le rossignol qui chante pour préserver son nid : ils protègent leur niche par une production du corps,…
Dans le dernier texte pour la presse qu'il nous a adressé mi-mai, Michel Serres nous entretient de Pascal et Leibniz. Inventeurs des algorithmes,…
« La mort est le sujet majeur du petit écran. Matin, midi et soir, vous avalez au moment du repas quelques milliers de morts, tous les jours. Les mots lesplus souvent répétés dans les journaux télévisés sont “mort“ et “cadavre”. Ajoutez à cela, pour…
Dans un dessin de Sempé, une jeune femme goûte la solitude d’un paysage alpestre. Mais où serait le plaisir si elle ne pouvait le partager avec quelques lointaines amies ? Un don d’ubiquité que l’auteur de Petite Poucette analysait…
« Voilà encore une bascule. Elle donne du sens à la phrase de Pascal : “Nous sommes embarqués.” Comment aurait-il été possible à l’humanité d’imaginer voir la Terre sans horizon ? Quand on a un horizon, on a l’impression d’être dans un ..
Souvent les nouvelles théories naissent en une fraction de seconde. C’est ce qui est arrivé, dit la légende, à Archimède avec son fameux « Eurêka ! » (« J’ai trouvé ! »). Mais c’est aussi ce qu’ont vécu, d’une façon ou d’une autre, les…
L’un vient de signer un éloge de l’écolier de demain. L’autre a fondé une école expérimentale qui propose des usages alternatifs du Web. Michel…
Loin des villes, où il a l’impression d’être « au fond d’un canyon », Michel Serres arpente la campagne ou la montagne qui lui ouvrent le ciel. Pour lui, écrire et marcher, c’est tout un. Car la poésie naît dès qu’un poète…
Les grands bouleversements de l’histoire humaine – avec leur lot de crises religieuse, politique et économique – résultaient d’une révolution du couple support-message, comme l’invention de l’imprimerie en Europe. Pour Michel Serres,…
« Hiroshima est la bascule la plus radicale de ma vie. Je n’en ai réalisé l’importance que quinze ans après l’événement. Après Hiroshima, nul ne pouvait plus croire que chaque savant œuvrait pour le bien de l’humanité. La bascule d’Hiroshima n’est…
Mathématicien de génie, Leibniz a découvert, entre autres, le calcul binaire, base de l’informatique. Selon le philosophe Michel Serres, ce…
