Souleymane Bachir Diagne

Souleymane Bachir Diagne est un philosophe de la traduction et du dialogue entre Afrique et Occident, islam et modernité. Il est né en 1955 à Saint-Louis, au Sénégal. Lycéen, il se passionne pour la pensée existentialiste de Jean-Paul Sartre, puis pour la philosophie de la durée créatrice d’Henri Bergson, auteur qu’il étudie pour l’agrégation de philosophie. Il étudie à Paris, en classe préparatoire au lycée Louis-le-Grand, puis à l’Ecole normale supérieure, à la fin des années 1970, sous la férule du « maître marxiste » Louis Althusser et de la star de la déconstruction, Jacques Derrida. Il s’intègre parfaitement au lieu et au moment (agité), sauf qu’il a droit à un menu spécial à la cantine de la rue d’Ulm, lui qui mange hallal. C’est également lui qui raccompagne ses camarades après les soirées arrosées du Palace, puisqu’il est le seul à ne pas boire.

Musulman pratiquant, fils de théologien, Diagne ne voit aucune contradiction entre la recherche de la vérité et sa propre foi. Spécialiste de logique, il remarque, de retour à Dakar, de plus en plus de femmes voilées. C’est alors qu’il cherche des formules neuves pour concilier islam et vie contemporaine. Diagne découvre alors Mahomet Iqbal (1877-1938) ; ce penseur indien, qui a dialogué avec Bergson, promeut un islam dont la nature est d’inventer l’avenir au lieu de répéter un passé figé. À la suite de quoi, Diagne se met à enseigner la pensée islamique et publie plusieurs ouvrages sur le sujet, notamment Comment philosopher en islam ? (2016). Il consacre également un ouvrage sur Bergson postcolonial. L’élan vital dans la pensée de Léopold Sédar Senghor et de Mohamed Iqbal (2011), il dialogue sur l’Afrique avec l’anthropologue Jean-Loup Amselle dans En quête d'Afrique(s). Universalisme et pensée décoloniale (2018), et lors d’un dialogue serré et tendu, il affronte le philosophe catholique Rémi Brague sur toutes les questions qui fâchent à propos de l’islam dans La Controverse. Dialogue sur l’islam (2019).

Professeur à l’Université de Columbia à New York, Souleymane Bachir Diagne est aujourd’hui un « intellectuel global » qui circule entre les États-Unis, la France et le Sénégal, où il fait partie, en février 2019, des observateurs aux élections présidentielles.